Gabriel Delanne, o grande pesquisador espírita, engenheiro dotado de lúcida mentalidade científica, é enfático ao apresentar o objetivo desta obra: demonstrar, pela observação e pela experiência, que a alma humana existe durante a vida e após a morte. Seu foco é claro: não é nem em nome da religião, nem da filosofia, que buscará fazer essa prova, mas empregando o método experimental. É possível? Ele vai conseguir, abordando o problema da sobrevivência pelo método científico, através do testemunho incontestável dos fenômenos das aparições, em que espíritos de vivos e de mortos se tornam visíveis e muitas vezes tangíveis a uma ou várias pessoas. Aponta esses fenômenos tão antigos quanto o mundo, passando por personagens bíblicos e as inquestionáveis materializações de personagens históricos e santos do catolicismo. Recorrendo aos registros dos maiores experimentadores da época – incluindo dois Prêmio Nobel, William Crookes e Charles Richet – e ao extenso rol de casos documentados sobretudo pelos severos pesquisadores ingleses da Sociedade de Pesquisas Psíquicas, ele apresenta incontestáveis relatos do aparecimento de espíritos que não apenas se tornam visíveis e se deixam ouvir, como realizam ações físicas de vários tipos, abrem portas, escrevem, fazem moldes de suas mãos, se deixam fotografar, etc. Não apenas os casos espontâneos de aparições são catalogados, mas também os experimentais, em que pesquisadores - cientistas e sábios notórios – realizam experiências com grandes médiuns, sob rigoroso controle, utilizando mesmo aparelhagem mecânica (como o galvanômetro com que Crookes monitorava as aparições de Katie King). Delanne demonstra, numa análise cuidadosa das aparições, que não apenas se mostra o perispírito ou corpo astral, como também um duplo peculiar, composto de matéria sutil, cópia perfeita e não consciente do corpo físico - o até então pouco conhecido duplo etérico. O amplo rol de casos, catalogados por tipos, a apresentação objetiva e a linguagem precisa
